近期，在美联储多位官员偏鹰发言和强劲数据影响下，3月不降息概率已超过50%，美债美元继续攀升，美股维持强劲，但难掩整体降息交易降温的宏观环境。基本面并不支持美联储过早过快降息。
其实，若非鲍威尔12月FOMC上意外转向，也不会有后续预期的抢跑，现在转了一圈后，美债利率恰好又回到了12月FOMC会议前的“原点”。1月底FOMC被视为决定后续降息预期的一个关键节点。不过从大方向看，除非降息又大幅倒退到下半年甚至四季度，否则除了资产小幅“折返跑”外，3月还是5月降息可能不会有太大的差异。
既然降息短期不太可能出现更大超预期变化且小幅的变动也影响有限，缩表进程的调整更值得关注，也会通过金融流动性直接影响美股表现，这一指标近几年在判断美股拐点上起到较好效果。1月初达拉斯联储主席洛根将缩表减速预期带入投资者视野，12月FOMC会议也显示美联储官员已经关注缩表进程。
为何缩表进程可能调整？
缩表的主要目的是减少此前在非常规货币政策操作中美联储积累的过多资产和金融体系过多的流动性，同时也可以在未来降息时防止长端利率跟随短端利率降幅过多，以达到控制曲线的目的，类似于“扭曲操作”。但缩表速度过快也会造成意外的金融流动性压力，例如2019年中因为银行准备金过低造成的“钱荒”，迫使美联储不得不再度扩表（购买短债）来应对，因此在一定时期“降速”操作成为一个可能选项。
近期触发市场认为美联储可能考虑放缓缩表节奏变化的契机，一是逆回购规模快速下滑，二是去年因中小银行危机推出的BTFP项目即将到期。粗略看，美国金融流动性由三个主要变量决定，即美联储购债/缩表和贷款规模，隔夜逆回购（货基等存放在美联储账上的钱）、TGA（财政部存在美联储账上的钱），三者之差近似等于银行准备金（美联储资产-逆回购-TGA）。上述这三个变量中，TGA在债务上限问题解决后基本维持稳定，逆回购过去一段时间因货币市场基金重新买入美债而快速回落、接近消耗完毕，同时近期银行可能通过低息获取美联储流动性支持的BTFP项目也即将到期。具体来看，
1、隔夜逆回购接近耗尽，届时无法再对冲缩表。隔夜逆回购近期快速回落是因为非银机构将存在美联储账上的存款重新买入美债，这一操作对冲了缩表，也是去年底以来支持美股的主要原因。货基是隔夜逆回购的最主要参与者，占比90%以上。隔夜逆回购利率跟随政策利率变动，因此降息预期升温后，货基更愿意购买短债锁定利率，维持其“7日年化”业绩指标。这一背景下，隔夜逆回购规模已从2023年初接近2.7万亿美元的高峰降到9000多亿美元（国债逆回购从2.5万亿美元降至6000亿美元）。按照去年5月以来消耗速度，今年4月将基本“耗尽”，也就无法再对冲缩表影响。
2）BTFP即将到期，无法提供“便宜”融资。BTFP（Bank Term Funding Program）是美联储为应对中小银行风险设立的长期贷款工具，提供以证券面值抵押的1年期贷款，利率为1年OIS+10bp，该计划暂定2024年3月11日结束。目前BTFP使用规模为1615亿美元，虽然规模远小于逆回购，但可能因为存在套利空间，近期规模仍在持续增加。由于降息预期，1年期OIS利率快速下降，银行可通过更低利率（4.87%）从BTFP获取资金再放到准备金或购买债券（5.3%~5.4%）套利。加上当前各类银行间流动性指标都已经稳定，因此BTFP继续存在的必要性也在下降。
因此，美联储缩表速度就成为决定整体流动性走向的关键，也是缩表“降速”进入讨论视野的原因。相比利率，资产负债表的操作对流动性的影响更为直接，也需要更加精细的操作。一定意义上，2019年美联储正是因为“误判”了缩表的影响和金融体系所需准备金规模，2019年5月才开始缩表减速，但已经无法逆转较低的储备金规模进一步下降，很快于2019年9月导致了回购市场“钱荒”，最终被迫扩表。这一前车之鉴也给缩表节奏调整提供了充足理由。
调整的依据是什么？
基于上文讨论，判断美联储何时决定给缩表“降速”的主要依据是准备金是否充裕。基于我们对金融流动性指标的测算和美联储官员对于什么是充裕准备金水平的研究，按当前缩表速度，2024年三季度金融流动性将从当前过度充裕（abundant reserves）进入适度充裕（ample reserves），再往后进入缺乏（scarcity）则可能是非线性变化。12月FOMC会议纪要显示[3]，鲍威尔称当准备金接近适度充裕时美联储可能放缓然后停止缩表。因此，美联储有理由在三季度前减速，既可以未雨绸缪，也可以对冲一季度开始长债发行的压力。
回顾上一轮缩表经验，2017年10月美联储开始缩表，由于当时并没有大规模逆回购缓冲，准备金很快就开始下滑。2018年3月时该比例接近13%，随后开始非线性快速回落。2019年3月美联储宣布缩表降速时，该比率已经低至9.5%，随后仅用6个月就降至不足8%。这说明美联储降速偏晚，已经不足以扭转其下行趋势，只得在2019年10月重启扩表。
我们测算三季度准备金充裕度将降至临界线，若缩表提前降速可延后至四季度。2023年1月至3月，硅谷银行破产和中小银行风波期间，该指标在13%上下波动，当前数值接近15%。假设BTFP 3月到期、逆回购按当前速度消耗4月左右接近耗尽、美联储保持现在缩表速度，准备金规模届时开始转为下行，充裕度将在三季度降至13%的合理临界线。但如果美联储5月就开始将缩表降速至原来的一半，触及这一临界线时间也将延后至四季度。
此外，缩表提前降速也可以对冲上半年尤其是一季度发债高峰。2024年财政部预期增加长债发行比例，最新的11月财政部再融资声明中表示“为满足融资需求，预计需要在现有规模的基础上再增发一个季度的附息国债拍卖规模”，美联储减缓缩表规模可以对冲供给增加对美债期限溢价的影响。
综合以上判断，出于未雨绸缪的考虑，如果美联储1月开始讨论，3月给出计划，5月开始实施是一个可能选项，也有充足的时间“边做边看”。而1月就给出计划，3月便开始减速可能是更加激进和乐观的情形，但从流动性角度看有些勉强。
